ONDE NASCE O RIO SÃO FRANCISCO O PARQUE DA CANASTRA É UM ESPETÁCULO DE FAUNA E FLORA

Cascata D'Anta destro do parque

São Roque de Minas se destaca por abrigar a maior parte do Parque Nacional da Serra da Canastra. Criado em 1972, o Parque é um dos mais importantes do Brasil e recebe, durante o ano, milhares de visitantes do mundo inteiro, que apreciam a beleza de suas paisagens e uma infinidade de seus atrativos naturais. Entre os mais famosos estão: a nascente histórica do Rio São Francisco e a Casca d'Anta, cachoeira que atinge mais de 186 m de queda livre e é considerada a sexta maior do Brasil.
Conhecer as belezas da Canastra é um passeio e tanto para quem tem espírito de aventura. Apesar do acesso à região ter sido facilitado ao longo dos anos, circular em carro de passeio por lá ainda reserva algumas dificuldades.
Para quem vai ao paraíso da natureza é recomendável que a hospedagem seja em São Roque de Minas, principalmente na área central, e de lá contratar um guia para realizar os passeios. O Parque está dividido em duas partes: alta, com três portarias (São Roque de Minas, que concentra a maioria dos serviços e hotéis; São João Batista da Serra da Canastra (Distrito de São Roque de Minas) e Sacramento) e baixa, com uma Portaria (São José do Barreiro – Distrito de São Roque de Minas).
Para chegar a São Roque de Minas, a maioria dos turistas se vale dos 60 quilômetros asfaltados da MG 341, a partir da cidade de Piumhi. Daí em diante acaba a moleza: até a parte baixa do parque são 24 km asfaltados até Vargem Bonita e outros 26 km de terra até a portaria Casca d Anta.
Atravessar os 72 km da estrada de terra e muitas pedras que cortam o Parque, ligando as portarias de São Roque e Sacramento, é uma missão de quase três horas, em dias normais. A estrada é boa, mas precisa necessariamente ser conduzida por motoristas experientes. Por isso, recomenda-se contratar guias locais com veículos 4X4 em São Roque de Minas. Algumas pousadas e hotéis também oferecem o serviço. Uma dica é o guia Vicente Zacarias da Costa, o “seu Vicente”, que tem sua base de atendimento no Hotel Chapadão da Canastra. Ele é nativo, tem 60 anos de idade, conhece a região como ninguém e é um profundo conhecedor da fauna e  flora que compõe a Canastra. Tem muita habilidade com idosos e crianças e sabe conduzir com muito profissionalismo. São mais de 30 anos de experiência cortando e rasgando as estradas que guardam mirantes, cachoeiras, rios e paisagens indescritíveis.
FAUNA E FLORA ABUNDANTES - O Parque Nacional da Serra da Canastra foi criado em 1972 para preservar a nascente do Rio São Francisco. O local tem paisagens deslumbrantes onde predominam Campos de Altitude e o Cerrado. Com um pouco de paciência e sorte, principalmente do guia condutor, é possível encontrar belos animais no Parque, como: veado-campeiro, tamanduá-bandeira, lobo guará, tatu-canastra, entre tantos outros. Além disso, centenas de pássaros como tucano, gavião, pica-pau, o raríssimo Pato-Mergulhão e uma infinidade de outras aves que habitam tanto a parte alta como a parte baixa das matas do exuberante parque.
O principal objetivo desta área é a preservação de ecossistemas naturais de grande relevância ecológica e beleza cênica, possibilitando a realização de pesquisas científicas, desenvolvimento de atividades de educação, observação de pássaros, contato com a natureza e turismo ecológico.
A fauna apresenta espécies endêmicas de anfíbios e répteis, população grande de mamíferos e aves ameaçados como macaco sauá, gato palheiro, lobo guará, a raposa do campo, a lontra, a jaguatirica, o pato mergulhão, entre tantos outros.
O Parque apresenta também dois sítios arqueológicos em condições de preservação precárias, com pinturas rupestres e outros elementos prontos para um estudo mais aprofundado.
Como a Serra da Canastra é um mundo de águas e verdes paisagens, recomenda-se visitar a nascente do Rio São Francisco e a famosa Cachoeira Casca D'Anta. Vale ainda percorrer as deslumbrantes estradinhas de terra e explorar as cachoeiras do Fundão ou Gameleira, com 90 metros de caída, formando um poço onde se pode nadar com cuidado. Outra que merece uma visita é a Cachoeira do Cerradão, com 15 minutos de caminhada leve, o visitante chega à piscina formada pela primeira das três quedas. Siga a placa para ducha, se quiser experimentar uma hidro natural. 
Já para a Cachoeira da Parida é preciso atravessar o parque e ainda dirigir um bocado até depois da portaria de Sacramento, mas o esforço vale a pena. O dono da fazenda explica o caminho até a queda, além da paisagem ser linda o local é um dos menos visitados do parque. Outras duas opções de passeios imperdíveis é o Complexo de Cachoeiras do Capão Forro e a Chinela. Todas essas tem taxa de entrada e pouquíssima estrutura de serviços. Leve sempre, água, lanche, frutas e barrinhas de cereal, pois nos passeios você sempre sabe o horário de saída e sempre erra o horário de retorno.